Le gouvernement fédéral a créé un nouveau parc national en 1969 dans le comté de Kent, où Jackie Vautour est né en 1930. Ottawa a ainsi exproprié plusieurs villages et plus d’un millier de de paysans ou de pêcheurs, vivant souvent avec peu de moyens.

Ottawa offrait une compensation aux expropriés, impliquant pour ces derniers de perdre leur droit ancestral de pêche sur le territoire. La majorité a accepté. Sauf Jackie Vautour, qui décide de porter l’affaire devant les tribunaux et les policiers qui venaient l’exproprier. Sa maison de Claire-Fontaine a été démolie en 1976.

Finalement, le parc national a été créé le 15 janvier 1979, mais la contestation de l’Acadien devant la justice n’a pas eu de suite, la Cour suprême ayant finalement refusé d’entendre sa cause.

Un symbole d’opposition

Des émeutes pour appuyer la cause des expropriés ont éclaté. En réponse, le gouvernement du Nouveau-Brunswick crée une commission d’enquête pour examiner les impacts socioéconomiques de la création du parc national.

Le gouvernement fédéral est tenu responsable : les compensations aux expropriés sont chiffrées à hauteur de 1,6 million $.

Entretemps, Jackie Vautour est arrêté. Une fois libéré, il retourne s’installer dans une cabine dans le parc, sans l’aval de Parcs Canada ni du gouvernement fédéral.

Cette demeure est la sienne et celle de son épouse Yvonne. Ils vivent sans eau ni électricité. Pour cela, Jackie Vautour est devenu le symbole de l’opposition à l’expropriation.

Les gens qui l’ont connu témoignent d’un homme tenace et déterminé qui avait des qualités de leadeur.

Gilles Thériault, activiste du domaine de la pêche, était membre du Conseil régional d’aménagement du Sud-Est (CRASE), un organisme financé par le gouvernement provincial qui visait à soutenir les associations de pêcheurs et d’agriculteurs de la région.

L’expropriation était un de leurs chevaux de bataille, et Jackie Vautour avait son mot à dire sur le sujet.

«C’était un batailleur dans tous les sens du terme. Lorsqu’il s’embarquait dans quelque chose, il ne lâchait pas et il allait jusqu’au bout», souligne Gilles Thériault.

Il affirme que plusieurs anciens résidents de Kouchibouguac gardaient un souvenir douloureux de l’expropriation.

«Ça a profondément frustré beaucoup d’expropriés, et avec raison. Il avait un gout très amer vis-à-vis de la façon dont on avait traité son monde et il a réagi très agressivement face à cette condescendance (des gouvernements).»

Le gouvernement a maintenant abandonné la pratique d’exproprier les gens afin de faire de la place aux parcs nationaux.

Gilles Thériault attribue ce changement à la ténacité de Jackie Vautour.

«Je pense que grâce à sa lutte, le gouvernement a changé sa politique.»

Rhéal Drisdelle, qui connaissait Jackie Vautour depuis une cinquantaine d’années, était secrétaire administratif du CRASE à l’époque. Il se rappelle les évènements qui l’ont mené à installer sa cabine dans le parc national.

Il dit que le vieux résistant n’a «jamais pu accepter l’injustice» qui a mené à la création du parc.

«On a passé un bulldozer sur sa maison. L’homme a été assailli par les mêmes puissances qui avaient volé les terres des expropriés, et il est devenu le symbole de cette lutte, une lutte qu’il a livrée jusqu’à la fin», dit Rhéal Drisdelle.

Il explique que l’expropriation de Kouchibouguac a complètement déraciné la vie de centaines de familles. Souvent, l’argent reçu pour fonder une vie ailleurs ne suffisait pas à se procurer un nouveau logis.

«C’était des gens qui n’étaient pas habitués à négocier avec des fonctionnaires, et ça a été très mal fait. C’est pour ça que 50 ans plus tard, le sens d’injustice est tellement fort que les enfants de ces expropriés mènent encore une bataille.»

Isolés, mais pas seuls

Rhéal Drisdelle a continué à visiter Jackie et Yvonne Vautour à travers les années.

Il affirme qu’il aurait été impossible pour les Vautour de vivre dans cette maison tant d’années sans avoir l’aide de la communauté et de leur famille.

Ils recevaient souvent des visiteurs. Beaucoup d’entre eux étaient d’autres expropriés qui admiraient M. Vautour.

«Il parlait du parc, de comment cette lutte avait totalement changé sa vie. Il disait qu’il réalisait qu’il avait passé sa vie à mener cette bataille. Je lui ai dit qu’il était devenu une légende. Il a dit “Oui, mais c’est un gros prix à payer”», dit M. Drisdelle.

Le militant acadien Jean-Marie Nadeau explique que Jackie et Yvonne Vautour vivaient dans des conditions extrêmement difficiles dans sa petite cabine au milieu du parc.

Lire l’article dans son intégralité sur le site du journal Acadie Nouvelle